الجار اللطيف جعل عيد الميلاد ممكنا لستيلا بارتون

عندما كانت طفلة في سيفيرفيل بولاية تينيسي ، ارتدت قميصًا أحمر من الفانيلا وزرة وقادت شاحنة صغيرة خضراء. قبل أسابيع من عيد الميلاد ، كنت أنا وأخواتي الـ11 نجلس على التل بجانب منزلنا وننتظر فليتشر ، وهو متطوع في الكنيسة الميثودية المحلية والوزير الدكتور روبرت ف. توماس ، الذي صادف أنه طبيب البلد. كنا نعلم أنه سيظهر قريبًا مع شيفروليه المحملة بسلال من الفاكهة والحلوى وهدايا عيد الميلاد. لقد كان رجلاً صغيراً ممتلئاً ومعدة كبيرة وأتذكر أنني كنت أفكر ، "حسنًا ، إنه لا يرتدي حلة حمراء حقًا ، لكنه لا يزال يشبه سانتا تمامًا!"

أخذنا بالتناوب يجري بحثا عن وصول فليتشر. استمر هذا لعدة أيام حتى رصد أحدنا سيارته الخضراء وهرع إلى المنزل مع الأخبار. "هنا يأتي فليتشر!" كنا نصيح في أعلى الرئتين عندما رأيناه يصعد على الطريق. جعل الترقب الأمر أكثر إثارة وسحرية.

فليتشر لم يعطنا الألعاب التقليدية مثل الدمى. كانت هباته في الغالب عبارة عن كتب (مفضلاتي) ومواد تعليمية ، وأعتقد أن هذا أحد الأسباب التي جعلتنا جميعًا نحب القراءة كثيرًا. مثل معظم الأطفال ، كنا فضوليين بشكل طبيعي. كتب تغذية هذه الرغبة في المعرفة.

حتى اليوم ، تعيدني رائحة علبة جديدة من الطباشير على الفور. لا يمكنك أن تتخيل مدى السعادة التي جعلتني أمتلكها الخاصة جدا كتاب تلوين إلا إذا نشأت بالطريقة التي فعلنا بها. فقط للتنفس في رائحة البرتقال والتفاح وحفر في صناديق من الحلوى الحمراء والبيضاء مخططة كان عيد الميلاد بالنسبة لنا.

فليتشر كبر الفقراء أيضا. يجب أن يكون من دواعي سروره أن يشاهد وجوهنا المتحمسة وهو يسلم سلة البوشل المليئة بالطعام والألعاب.

لا أحد يكبر من أي وقت مضى دون مساعدة ، ولا ينبغي لأحد أن يكون بمنأى عن فرحة العطاء. الناس الأثرياء مثل فليتشر يصنعون فرقًا كبيرًا في حياة الأطفال ذوي العيون الواسعة في عيد الميلاد. لم أر فليتشر أو أتيحت لي الفرصة لأشكره منذ صغري ، لكن بطريقة بسيطة ، فإن مشاركة هذه القصة هي طريقتي لشكره. فليكن تذكيرًا لنا جميعًا بأن أصغر أعمال عطف يمكن أن يكون لها تأثير مدى الحياة على شخص آخر.

سأكون ممتنا إلى الأبد لفليتشر. عمري 68 عامًا ولم يمر عيد ميلاد واحد ، ولا أتذكر لطفه وأبذل قصارى جهدي لدفعه للأمام بطريقة أو بأخرى. هذا هو ما عيد الميلاد هو كل شيء بالنسبة لي: يجري بالامتنان ونشر الحب.

هذا المقال جزء من سلسلة "بلدي عيد الميلاد المفضلة، "يضم قصصا من ذكريات العطلة الحبيبة والتقاليد من المؤلفين الضيوف الخاصة. لقراءة الآخرين ، اذهب هنا.