المزرعة التي تزود ريفرفورد بالبيض العضوي اللذيذ

لقد اختفت بريندا. تسلقت الدجاجة الصغيرة الشجاعة السياج وهي الآن تتجه عبر الحقول باتجاه دارتمور. مدفوعة بالإثارة الشديدة لكونها طليقة مرة أخرى، تترك زملائها خلفها لمواصلة العمل اليومي المتمثل في الخدش في العشب. اكتسب العضو الضال في هذا القطيع المكون من 600 فرد، والموجود في مزرعة أوركارد أورجانيك بالقرب من نيوتن أبوت في ديفون، سمعة طيبة لأنه لم يجر الحبل. ولكن بدلاً من الشعور بالغضب منها، لا يمكن للمزارع جيري سوندرز وفريقه إلا أن يعجبوا بروحها. يقول جيري: "هناك بعض الشخصيات بين القطعان، لكن بريندا فنانة هروب حقيقية". "أنا لا أقلق كثيرًا، رغم ذلك. إنها تعود دائمًا إلى غرفة جمع البيض لتناول طعام الغداء.

يسعد جيري برؤية جميع حراسه الأحرار وهم يمدون أرجلهم بين الحوذان. يقول: "تعود المزرعة إلى الحياة في هذا الوقت من العام"، وهو ينثر بعض الفاصوليا الفرنسية ويمسك بخيارة ليجربها في طبقاته. كل شيء ينمو ويزدهر، بما في ذلك العشب والأعشاب التي تتغذى عليها الدجاجات والتي تعطي بيضها صفارًا برتقاليًا غنيًا. "أحب أن أسمعهم يتحدثون معًا أثناء إطعامهم. ولأنهم في قطعان صغيرة، فإننا نتعرف على شخصيات مثل بريندا جيدًا.

التداول على قشر البيض

اشترى جيري المزرعة، التي تقع على مرمى حجر من الساحل، بالشراكة مع والديه في عام 1991. في ذلك الوقت، كان في حالة متداعية. على الرغم من عدم وجود أي خبرة في الزراعة، فقد شرع في إعادتها إلى الحياة، وتخزينها مع قطعان صغيرة من الماشية والأغنام، وتمويل المشروع من خلال وظيفته اليومية كمهندس إنشائي. يوضح جيري: "لقد كان حلم العائلة منذ فترة طويلة أن يكون لدينا مزرعتنا الخاصة". لقد عادوا إلى الزراعة العضوية في عام 1997، ولكن سرعان ما أصبح من الواضح أنه لكي يتمكن جيري من الاستمرار في الزراعة بدوام كامل، فإنه سيحتاج إلى التركيز على منتج معين له طلب واضح.

ومن قبيل الصدفة، سمع في هذا الوقت تقريبًا أن مخطط صندوق الخضار المحلي في ريفرفورد كان يبحث عن مزارعين لتزويدهم بالبيض والتفاح العضوي: "كنا نحتفظ دائمًا ببعض الدجاجات في ثلاث حظائر متنقلة محلية الصنع. لكنه لا يزال يعني قفزة كبيرة في الإيمان، ودردشة جادة مع البنك ومنحنى تعليمي حاد. بدأنا بثلاثة منازل و1500 دجاجة. لدي ذكريات جميلة (وصور رائعة) عن الدجاجات الأولى التي تم تسليمها، حيث كان جميع أفراد الأسرة - الأطفال الصغار - ينتظرونها بفارغ الصبر."

لديهم الآن عشرة حظائر بياض متنقلة تضم ما مجموعه 6000 دجاجة لوهمان - وهي نسخة هولندية من الهجين البني القياسي، الذي تم تربيته من أجل إنتاجيته العالية. ينتج قطيعهم 30 ألف بيضة أسبوعيًا، ويتم جمعها وتعبئتها يدويًا. يذهب معظمهم إلى Riverford ومتاجر المواد الغذائية المحلية الصغيرة المستقلة، بينما يتم بيع الباقي في متجر أمانة سوندرز البسيط والساحر (تم إدخاله مؤخرًا إلى القرن الحادي والعشرين ببطاقة آلة). في الداخل، يمكن للزوار اختيار بيضهم وتجربة عصير التفاح في المزرعة، أثناء مشاهدة الفريق وهو يصنف ويحزم. يقول جيري: "عندما يدخل العملاء إلى أحد المتاجر الكبرى، يكون الأمر محيرًا - حيث يرون الصناديق التي تحمل علامة "البيض المتغذى على الذرة، والمربى في الحظائر، والبيض السعيد، والبيض الحر...". "هنا، سوف يجدون البيض العضوي. ومن خلال رؤية الدجاج في الحقول، يمكنهم أن يفهموا بالضبط ما يعنيه ذلك.

متشابهين

تبدأ رحلة بيض Orchard Organic بتسليم 1000 كتكوت رقيق بعمر يوم واحد مرة كل عشرة أسابيع. اليوم، يقوم جيري وشارلوت، أصغر أبناء شريكته إيما، البالغة من العمر 11 عامًا، بالتعامل مع الدفعة الأخيرة التي وصلت قبل أسبوع والتحقق منها. أختها الكبرى لوسي، 14 عامًا، وشقيقها أوليفر، 16 عامًا، طبيعيان أيضًا مع هذه الطيور الصغيرة. يكسب الأطفال الثلاثة رزقهم من خلال القيام بمهام مختلفة في المزرعة، بما في ذلك تعبئة البيض، وقيادة الجولات حول المزرعة لقضاء العطلات وخدمة العملاء في المتجر.

يتم الاحتفاظ بالدجاج في قطعان صغيرة مكونة من 600 دجاجة فقط (يمكن للأنظمة العضوية أن تجمع ما يصل إلى 3000 دجاجة) ويتم نقل حظائر الدجاج المتنقلة، بحيث يتمكن القطيع من الوصول إلى "مجموعة" من العشب الطازج الغني بالبرسيم. يشتهر هذا المرعى في غرب البلاد بخضاره، كما أنه يحتوي على نسبة عالية من الكاروتينات التي تعطي البيض نكهته المتميزة وصفاره ذو اللون البرتقالي والأصفر. يزرع جيري الأعشاب بين العشب أيضًا، بما في ذلك الهندباء، التي تحتوي على ألياف الأنسولين التي تعتبر مفيدة لنباتات أمعاء الطيور.

يتم حرث الأرض التي يتركونها وراءهم، وتقوم المادة العضوية القوية الناتجة عن الفضلات بتخصيب التربة الجاهزة لمحصول الذرة. يتم استخدام هذا لاحقًا لتكملة النظام الغذائي للدجاج، وكذلك الكوسة والكراث والفاصوليا والخضروات الأخرى التي يزودون بها ريفرفورد أحيانًا. إنه جاهز للدجاج مرة أخرى بعد عامين من ترك القطيع له. عندما يكون هناك تهديد بأنفلونزا الطيور، يضطر جيري - مثل غيره من مزارعي الدواجن ومربي الدجاج - إلى إبقاء قطعانه داخل حظائرهم. لذا فهو يشتمل على حفرة رملية للغبار، وخيوط للقفز عليها، ومساحة كبيرة للخدش. وهذا يضمن أن الدجاج يعيش حياة طبيعية قدر الإمكان أثناء وجوده في ظل الحجر الصحي المعادل للدواجن.

في يوم ربيعي جميل مثل هذا اليوم، يبدأ جيري وفريقه المكون من أربعة أفراد (ستة موظفين بدوام جزئي يعملون في فترة زمنية محددة) العمل في الساعة الثامنة صباحًا، ويطلقون كل قطيع في الهواء الطلق. يقول: "إنهم يميلون إلى الشحن ويكونون في مزاج جيد في الصباح". يقوم الفريق بعد ذلك بجمع البيض من كل حظيرة من حظائر الدجاج العشرة وإجراء فحوصات عامة ومراقبة الطعام والماء وتنظيفها. يقول جيري: "نحن دائمًا نضع رفاهية الدجاج في المقام الأول، ويأتي بعد ذلك البيض الرائع". ثم يجتمع الجميع، بما في ذلك والدا جيري، فرانك وسالي، لتناول الإفطار معًا في المزرعة الساعة 10.30 صباحًا (تُختتم بلعبة رمي السهام المعتادة)، وبعد ذلك يتم فحص البيض وتصنيفه وتعبئته.

حياة حرة المدى

هناك تعايش رائع بين الدجاج والبساتين وهو ما أعطى الشركة اسمها. قامت عائلة سوندرز بزراعة أكثر من 1000 شجرة تفاح في المزرعة في السنوات الأخيرة. فهي توفر الظل والمأوى الذي يستمتع به الدجاج، بينما ترد الطيور الجميل عن طريق التهام أي حشرات ضارة بالأشجار وتخصيب الأرض. يعمل جيري في هذا الجانب من العمل في فترة ما بعد الظهر، قبل أن يعطي قطعانه فحصًا أخيرًا: «بدلاً من ذلك ومن المفيد أن تنام الدجاجات عند الغسق، لكنني مازلت أتجول لأغلق المنازل مع كلبتي تيد."

لدى عائلة سوندرز شغف بإخبار الناس بما يفعلونه وإظهار مئات الزوار حول مزرعة Orchard Organic Farm كل عام. يقول جيري: "أبحث دائمًا عن عذر لإدخال الأشخاص والسماح لهم بإلقاء نظرة حولي". يتدفق المصطافون إلى ملاعب التخييم الستة الخاصة بهم والقرون الثلاثة (أقواس الدجاج السابقة) الموجودة في البستان. يقوم جيري وإيما أيضًا بتنظيم الأحداث بما في ذلك حفلات الأطفال ولعبة معينة من لعبة الغميضة في عيد الفصح. من الصعب أن نتخيل مكانًا أفضل لصيد البيض.

لمزيد من المعلومات حول مزرعة أوركارد العضوية، راجع orchardorganicfarm.co.uk. الإنتاج متاح مباشرة ومن خلال ريفرفورد (Riverford.co.uk).